關(guān)于小年，這里面還有個民間傳說，據(jù)說在古代祭灶王，是祈求灶王保佑五谷豐登、衣食無憂的重要日子，家中的男勞力要悉數(shù)參加。灶王節(jié)原來都是在臘月二十三，但在秦始皇時代，桐城（當時屬九江郡）的很多男人都被強征去修萬里長城了，到了年關(guān)，役滿回鄉(xiāng)，怎奈路途艱難，到了灶王節(jié)那天剛達郡界，直到次日才返鄉(xiāng)，于是郡中的德高望眾、可以通神之人便祈求灶神，決定將灶王節(jié)改到臘月二十四，如此便世代流傳下來。

 

 

     桐城小年的歷史

 

　　桐城先賢方以智有首寫小年夜的詩，題目叫做《乙酉臘月二十四夜》。寫于明亡后的第二年，即公元1645年。

 

　　故鄉(xiāng)風俗重今夜，兒女班班列堂下。

 

　　今當樹折巢破時，羽毛零落憐枯枝。

 

　　旅舍檐前一回首，上有白發(fā)下黃口。

 

　　望空剪紙告墳?zāi)梗瑑裳蹨I接三杯酒。

 

　　難道年年坐死苦海中，愿為落葉隨飄風。

 

 

　　可見，桐城人至少自明代開始就一直保持著臘月二十四過小年的習俗。其實，豈止是自明代啊，我們完全可以自豪地說桐城人的小年習俗蘊含著真正的漢唐古風。從這首詩的內(nèi)容我們還可以看出，四五百年過去了，今天桐城人過小年的風俗其實和明代差別并不是很大。團圓和祭祖仍然是最重要的內(nèi)容。

 

　   桐城人小年習俗團圓

 

　　桐城人所說的過年其實是從臘月二十四開始的，這一天叫做過小年。小年的淵源來自古人祭灶的習俗。不過這個習俗在桐城已經(jīng)不濃了，取而代之的是臘月二十四祭祖。小年對于桐城人來說，另一個重要意義是團圓，其重要性僅次于大年夜。

 

 

　　桐城有句俗話叫“好漢不搞臘月錢”。對于桐城人而言，臘月最重要的事就是趕回家和家人一起過年。當時近年關(guān)，散布各地的桐城人，不管千里萬里，都要盡量在臘月二十四之前趕回家團圓。過年是從小年開始的，回家自然要趕在小年夜之前。桐城還有句俗話叫“搭著在里面過二十四”，意思是說和外人搭伙一起過小年夜，用來諷刺不相干的人混在里面做不相干的事。這個俗語很深刻地反映了桐城人臘月二十四闔家團圓的風俗。從方以智的詩中，我們也能看出明代桐城人極重臘月二十四，“兒女班班列堂下”，一副多么喜慶的闔家大團圓場面。一直到今天，桐城人的小年夜何嘗不是闔家大團圓的節(jié)日呢？古老的習俗薪火相傳，千百年未改，這真的很值得桐城后人驕傲。

 

     桐城人小年夜習俗祭祖

 

　　祭祖在小年也是一個非常重要的活動。“望空剪紙告墳?zāi)?，兩眼淚接三杯酒”。這描述的就是明代桐城人小年祭祖的情形。今日桐城農(nóng)村，還保留著臘月二十四上祖墳祭拜的習俗。有的人家還會為祖墳挑土添土，謂之挑墳。二十四之夜，在家中擺三牲祭拜祖先，謂之接祖。意思是接祖先回家過年。男主人依次焚香、燒紙錢、燃放鞭炮，然后大家相繼跪拜，虔誠許愿、祈福。接祖之后，闔家共進豐盛的團圓飯，其樂融融，暖意融融。

 

 

　　小年是桐城過年的第一個高潮。小年以后，年味一天高過一天。操勞一年的人都放下各自的工作，一邊休息，一邊備年貨、殺年豬、大掃除，為接下來的過大年做好準備。

 

     官三民四船五

 

　　過小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

 

　　像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。